By Patrick Cavendish
Director of International Programs
Pierce College
两年制学院渐渐成为国际学生研读艺术(B.A.)或科学(B.Sc.)学士学位的普遍选择。当然，此法亦被美国学生沿用多年。两年制学院提供AAS学位（副学士艺术及科学学位），此学位有利学生转学到四年制大学。
於两年制学院完成四年制大学的首两年课程有几项优点。花费较低，课堂学生人数少，且较易联络上教授与职员。所有课程授课者均是合格教授，而非研究生。另一项优点即是入学时，学校对英语能力及一般课堂需求通常低於四年制大学要求。如果两年制学院之入学托福成绩要求为500分，四年制大学则为550分。举例来说，学生可在两年制学院很快的增进其英语能力，亦可累积学士学位学分。
当转入四年制大学时，您可能需要正式托福成绩，此时您的英语能力在经常练习下已进步许多。当然，通常您可找到更高级别的ESL课程，以便再加强学习经验。
从两年制学院申请大学入学许可通常比外围系统容易。在某些州，有为两年制学院的毕业生优先安排大学就读的学校。在所有的州，四年制大学均对两年制学院课程及成绩之意义有极佳的了解。他们知道一位成功的两年制学院毕业生，对美国课室及美式教育的一般期许有一定的了解。您亦会拥有了解您的老师与教授，帮您写推荐信函或在其他地方协助您。举例说明，他们可以打个电话即解决大学入学许可问题。另外更佳的好处就是两年制学院的老师与教授，可在令人迷惑的美国学院系统中协助您找到方向 。
如您所知，美国学院的数目多寡与课程实在令人惊讶。当遇到如此多的选择时，如何作出好的抉择呢？在社区大学的两年中，经由专家的建议，将会给您许多就读四年制大学利益的考虑机会，其中包含了来自其他学生的建议。您也许因此发现您的原始计划非最佳选择。如还未确定主修，在此您将会有许多考虑的时间。
两年制学院提供学士课程的首两年课程，通称为"较低层的大学部"课程。这些课程专注於英文与数学方面的必修课程，即所谓的通识课程（共同必修课程）。这些课程保证学生在人文、社会、及自然科学方面完成一定范围的课程研读。另外还有一些时间则是用於研读选修课程，亦即学生可选读自己想修读之课程。
两年制学院也有一些缺点，当然最大的缺点是很少的两年制学院提供学生宿舍或房子。毕竟，这些学院基本上是为容易通勤范围内的当地民众而设。另外的相关特色即是很多两年制学院的美国学生，只在有课时出现於校园，下课时因为赶著上班、照顾家庭、或需做其他事情则匆忙离开。相较结果，四年制大学提供更多的学生活动。
另一方面，大部分的两年制学院，以我为例，会确定学生是否找到适合的寄宿家庭或靠近校区的公寓。大部分学院拥有很多的学生俱乐部，包括国际学生俱乐部，参与前可确定这些活动对国际学生是否有价值。很多四年制大学提供基金给予国际学生财务上协助，而少数的两年制学院能作此类提供，或因州法规定而无法提供。无论如何，不同点即是大学部学生通常因学费过高而抵消学校财务的资助费用。
我已看过数以百计的学生，包括来自香港与台湾的学生，成功的从两年制学院转学到四年制大学，其中包括了第一年或第二年开始研读时遭到极大困难及挫折的学生。他们到了四年制大学后，即能了解环境，清楚自我目标，及拥有成功的研读两年制学院所产生的自信。故从两年制学院开始是为成功修读学士课程的好方法。
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