By Karen A. McCarthy
Assistant Director of Admissions
State University of New York at Binghamton
美国高等教育系统涵括全国性公立学校，学校部分的基金来自税徵。公立教育系统提供不同背景学生一个追寻他们目标及梦想的机会。公立教育系统包含两年制农业与工业学校、社区学院、四年制学院、四年加研究所综合性大学，学生可从这些学校中修得学士及硕士学位。
此篇文章著重於四年制之学院与综合性大学的讨论，包括学校具丰富而多样的学科与主修，弹性提供学生宽广的选择科目。另外，每所学校提供学生不同的课程选择。大多数的四年制大学专注於文学院，而综合性大学除了文学院、还有一些其他学院，每所学院均有其专门研究领域。公立教育系统的性质在宣导知识性和社会之平等性，与学生的社经地位、民族性、或宗教背景无关。重要的是，许多学院与大学已成为地球村的缩影写照。
许多进入学院的大学生为18至22岁，他们大部分在完成高中最高年级不久即申请就读大学。有些学生利用暑期册一或两堂学院级课程，然把所修学分转到其秋季将申请入学的学院。
具高升学率的高中学生常被鼓励修习一些高级课程，如进阶先修课程（Advanced Placement courses，简称 AP）、国际学士学位课程（ International Baccalaureate program，简称IB）、或高中的大学课程。这些学分亦常常被转到学生欲申请入学之高等教育学院中，而学生因这些学分可开始其大学生涯不需再重覆修读相同课程。其他一些年龄层较大的学生，也许在立业或成家又回学校进修。另外也有年纪较大的学生因想加强工作上的技能、或考虑著改变过另一种生活而回校进修。在此情形下的人们带著特有的生活经验到课堂修课，而这些学习经验则因传统与非传统学生的融合更加的丰富了。
学生根据个人意愿选择申请的学院。知性上之好奇心或创造天赋成为学生选择学校的引导，而这些学校亦能提供学生感兴趣之课程或主修。非所有申请入学的学生都能确定将来生活上的目标，因为学生申请进入学院或大学时位确定主修是很寻常的。较迟修选特别科目课程，弹性地提供予学生探讨不同课程及科目的机会。许多学校鼓励学生修习一些领域较广阔的教育课程，一旦学生发展出基本知识，他们即会进入特别科目的领域。某些学生享受著修选两种不同主修的知性挑战，或他们会修习两种有著共同范围的课程。因此，很有可能一位学生毕业时有著双重学位，或是有著一个主修学位与一个相异或互补的副修学位。
很多学生发现有很多机会参与教授和同学的研究及实验工作。参与研究时，最主要的重点不在成绩，而在手上的工作。学生常发现在一个工作小组或研究团队中，依靠某人的技术可完成整个计划，包括从电脑程式设计到在其他国家的范围研究，研究团队或许参与数个计划。此类"亲自上手"的实验学习加强了学生在书本与课堂上学到的知识。
电脑在学院教室中已成为不可或缺的元素。某些教授教导著多媒体课程，利用技巧方法加强学生的学习经验。另外，每天增加近1,000个网站的全球性资讯网路系统成为学生理所当然常用之工具。总而言之，贯穿全美的公立教育系统提供学生许多机会。
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