By William Zanella
Associate Dean
International Programs/Hawaii Pacific University
海外留学是个机会，也是个挑战。找一所理想的大学，选择您想读的科系，是为你日追求事业生涯作准备的绝佳机会。而挑战来自如何适应一个截然不同的校园环境，让美国留学经验更充实。
处身一个大部分是美国学生和美国教授的课堂上，可能会是很惶恐的感觉。在湾，作学生的总是静静地坐在自己座位，抄写笔记，或只要按著教科书的内容循序渐进，正确记下教材，大致就可过关。在美国上课原则上无两样，但是常需要学生积极参与讨论发问，对湾学生来说，会很不习惯。
美国教授常要求学生参与课堂讨论、发问、或发表个人意见。事实上，课堂上的参与往往是学期分数的一部分。教授认为课堂讨论才能评估你所学的，看你是否有能力与教授和同学进行知性对话。
西方教育有部份强调的是教导学生独立思考及各种自我表达的方式，很多资讯在书中就找得到，因此老师著重的是如何帮助学生以更有意义的方式来诠释课程内容。一如希腊哲人苏格拉底，美国的老师（及同学）会不断发问逼你陈述你的看法，与别人公开分享。
基於这些差异，湾学生初到美国上课会有很大的击，看到美国学生不停发问或回答，甚至要向教授挑战的意味，湾学生会很不自在，认为这些学生怎麽如此自大和不敬，学生应该绝对遵从教授的权威才是。再者，我的英文这麽差，为何要我当众出呢？
如何应付这些问题？如果你英文沟通能力及使用英文的信心不够，最好先上英文为第二语言的先修课。很多人会认为上英文课会妨碍阻挠本科系的修课。其实ESL课反而有助本科系课程的 解、口头表达及研究技巧。
但光上英文课是不够的，还要懂得用於现实生活，不断使用，最好不要与自己国家的学生或朋友泡在一起，免得英文荒废不用。
要想真正获得留学美国的特别经验，最好与美国人及其他国家学生交友。参加学校俱乐部、运动组织、学生会等都可促进社交生活。在当地社会方面，你可加入一些服务组织（狮子会、扶轮社）及教会活动、义工组织、及接待家庭。虽然有学业压力，但参与课外活动益处多多，也是解除压力的方式。
不管是否选修英文课或正规课，生活上或课业上有问题时，还是可以找到帮助。美国教授一般都通解人情，愿意透过个人办公室辅导帮你 解课程。他们也愿意提供改进学习习惯的建议，建议你如何取得其他方面的资讯。你也可向国际学生顾问，校园家教中心或类似组织求救，但都必需主动积极联。
透过所有这些校园内外的交流，你会发现中美学生价值观的差异。美国人通常比较崇尚个人主义，他们大都很独立不靠父母。学生也靠暑期打工或半职工作以便自给自足，重大决定也靠自己。
在个人关方面，美国学生比较外向，同时他们也要求别人尊重他们个人空间及隐私。虽然有很多差异及意识型态，其实不管文化背景如何，学生求取最佳教育的共同目标还是相同。在美国留学，这种追求经验最为令人兴奋。
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