By Randall Burger
Director of American Language Institute
California State Polytechnic University, Pomona
毋庸置疑，英文已超越其他语言，成为国际最通行的语言。一如过去德文在科学界，法文在外交界，义大利文在音乐界，英文已取代其地位，通用於任何领域。
国与国、甚或公司之间，如果没有使用部分英文，或全部以英文沟通，是无法想像的事。这种单一语言垄断局面，给了英语莫大的威望和优势，也造成世界各地学习英文的热忱，希望藉此提地位。但要精通外国语言非易事，只能靠认真的学习才能达成。因为，学习英文是很耗时的投资，很多语言学校和语言班也因此应运而生。
英文如此重要，在选择英语学校和英语班必须谨慎从事。首先，要有的观念是，学英文没有捷径一蹴可几，在十堂课或六个月内就想学好，是一种奢望。
学习语言的标准程序可由婴儿到二至四岁这段时期看出。在这段形成期，儿童从四周环境"吸收"资源，他们自己本身没有智力方面的投入，只靠听、模仿声音及发音形态，再进展到单字及字群。到五岁时，他们已把握语言基本因素，也让别人能解他们。
成年人学习第二语言就困难了，很少像儿童被动式的吸收。他们需要更有意义的努力，及相当的决心与耐心来达成这个远大的目标。最重要的是，学习第二语言的人必需理解这种目标无法立即达成，而需投资相当的时间与精力才能完成。
为避免失望，学习者还要有所认知，那就是自己可能无法绝对精通英语或说得流利，成年人的学习心智无法像小孩一样灵活、有弹性、及容易吸收。因此任何保证在短时间内很快、很容易让学生完全学会英文的课程都是误导的。
很少学生解语言学习过程及可能遭遇的挫折，抱著不切实际期望的人，常会对他们学习的英文课程不满意，很快丧失信心，半途而废。
只有明白学习语言的挑战，以开放心态面对的人才会学习成功。选择适合自己的语言课程也很重要，一般而言，最成功的课程是那些能让学生融入的计划。所谓融入通常指的是要求学生在说英文的国家学习，当然这种机会是有限的，但对一心一意要学好英文的人，计划在说英语国家继续深造的话，这是最实际及有效的方式。
能融入语言或处身周遭英语的环境，是最接近儿童学习的环境。英语成了个人学习的唯一主题，无所不在，有时甚至会到精疲力竭地步。
还好，这种感官上的「疲劳轰炸」是发展语言听、说、字增加的必要步骤。事实上，这种情况对听、说、写三方面都很重要，因为学生能立即在现实世界运用所学。
学以致用可以加速学习语言的过程，积极想与别人沟通的学生，即便犯错也不在乎，这正是进步最快的人。这种实际生活情况是语言训练室或课堂所不能比的，要认识新的国家及其文化习俗再没有比此更好的方式了。总括而言，学习英文的理由很多，但困难的是如何学好英文。一如上述，完全融入是最有效的方法。当然世界各地的学校或机构也有半融入的英语课程，但只有住在说英语国家，完全融入，才能提供学生处身英语环境的机会。
这种完全接触再自然的影响语言的学习，让学生在新文化环境下有最佳个人互动、或学习机会。打算到国外深造的学生，应认真考虑学习语言是文化沟通的最佳桥梁。
|
