By Randall Burger
California State Polytechnic University
-学生及学生家长必读-
目前，大约有超过37,000的湾学生在美国各大学研读，每个人都代表了一个梦，这个梦就是努力实现一个更美好、更有保障的未来。很久以来，赴美留学就是实现这个目标的方法之一。过去几年，有机会实现这个梦想的，不再只是少数有特权的人，湾经济的成长为湾的学生和他们的父母，付予更新、更广阔接受高等教育的机会。学生不再被限制就读於湾仅有的一些大学，现在对湾学生而言，选择一所适合的学校变得国际化了。
上面提及的数字清楚地显示美国是这些学生的选择目标，有几点原因说明为什麽美国能持续保持如此突出的地位。在历史上，美国和中国人民的关源远流长。本世纪初期，美国的教育理论深刻影响了湾教育体系的方向。美国传教士透过在中国创办教会学校，建立与中国坚定持久的联。目前，英语的重要性是由於它是国际语言，更重要的是，英语让许多学生能够接受大量技术学习和培训，因而更突显了美国教育地位的重要性。
湾学生现有很多的选择机会，但要注意的是，湾学生对美国留学生活的认知和实际情况，却有著令人担忧的差距。越来越多的学生在父母鼓励下，充满信心地赴美留学攻读学位，但他们对美国大学就读的要求所知甚少。学生们似乎相信，只要他们很快学好英语、达到进入大学学习的最低英语程度要求，从此便可高枕无忧。而最低限度的英语程度通常是指托福考试成绩在450到500之间。这个考试成绩其实不能保证完全测出学生真实的语言能力。学生们通常不顾语言的真实能力，却迷信於托福考试分数，及其在录取入学中的作用。
不幸的是，湾和美国都有学校沉迷於这种"托福情结"，教导学生掌握这项考试窍门，而不帮助他们其他方面的准备。事实是，托福考试只有两个钟头，而读完大学则要花上四到六年的时间。如何成功地完成这麽长远的学习、及具有生活上所需要的英语能力，远远超过应付托福考试的某些窍门。美国的语言学校发现，他们在加强学生作以下各项学术能力准备时非常困难，诸如谆谆劝告学生要加强坐笔记的能力、述的能力、写报告、研究的方法、口头报告、电脑应用能力、以及基本的语法等，学生通常礼貌地表示同意，但转过头又去苦读托福。有的学生告诉老师，他们将会在正式进入学校以再学习这些学术能力。而教授们抱怨的常常正是这些学生，且责怪学校为学生所做语言程度的准备不够，他们对把托福成绩作为评估英语能力标准多有诟病。
事实上，不只是学生自己急於进入大学，越来越多的家长增加学生的压力，要他们越快进入大学越好。很难向他们说明学生还得花费金钱和时间学习英语，因为他们认为英语早就该在湾的学校学好了。同时，家长们所听到的多是某某人在美国成功的完成了学业，而很少听到留学者所遇到的困难和问题，因此家长们常问，为什麽我的孩子要花那麽多的时间才能进入大学完成学业？这样持续的压力使学生放弃语言学习而进入任何容易进入的所谓大学，那些学校的要求和水准都很低，远远不是他们当初计划进入的学校。这种情况下，他们若不是沉溺便是重新挣扎。对很多人来说，这是非常令人沮丧的体验，因为不少人又重新回到了语言学校。
那麽，学生怎麽能够避免这些挫折呢？家长又如何帮助孩子在美国得到良好的教育呢？答案是在赴美之前先细心地准备和研究。有很多出版物和每年的教育展，能够帮助学生找到适合其需要的学校。美国幅员辽阔，学生需要考虑学校的地理位置和气候、学费多重之外，还要仔细研究学校的录取过程和要求、学业平均成绩的最低要求、需要文件、想申请之大学是否认可学生在毕业学校的成绩（职业学校一般不被美国四年制大学认可），最后，不要低估英文能力的训练。学生花在好的语文训练课程上的精力，可以减少长时间学习的困扰和失败的可能性，可算是另一种聪明的投资。
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