3、了解美国学校申请程序
自我评估是每一个人迈出留学申请的第一步，认清留学过程中可能出现的问题，并设定明确的目标是十分必要的。而选择自己适合的学校并不应该一味地强调排名，根据自己的条件和经济承受能力，再结合地域、气候等综合性因素。按照学校要求准备申请材料，并在申请截止至日前寄送材料

申请文件与申请须知
在入学的一年前就应该开始准备申请的文件。美国各大学对于入学申请要求的文件和资料，规定可能有所不同，综合而言，主要有下列八项：
● 申请表（Application Form）— 填写重点：
1) 填写申请表可用大写字母书写清楚。
2) 填写申请表要整齐清楚，每个问题要尽量回答完整。
3) 填写学历及工作经验时，记得先写最近最新的经历，再追溯回去写过去的。
4) 英文日期填写的次序是月日年。
5) 所有申请文件最好复印一份留作记录。
6) 申请表要签名并填上日期。
7) 社会安全号码（Social Security Number0，外国学生通常没有这项资料，故不必填写。
8) 如果已经确定主修科目，可以明确填写，若尚未决定主修科目，亦可以勾选【未决定】栏。
● 网上填表须知（Online Application）— 现在网络科技发达，大学申请表格都可在网上填表自行下载打印。另外，大部分学生也都提供网络线上申请（online application）。申请时，学生需要在网上登记，设定自己的登录名称和登录密码，登录以后再网上填写自己的申请资料。
● 申请费（Application Fee）— 除了极少数学校不收申请费之外，各校申请费不尽相同，平均在50至100美元左右。申请人可购买银行本票，汇票或用美国本土的银行支票支付。无论是银行本票、汇票或支票抬头应写上学校的校名。申请费应连同其它文件一并寄出。
● 成绩单（Transcript）— 申请学校要附上在校成绩单及毕业证书。如果学校核发正式的英文版本，申请时可以直接附上；如果学校发的是中文版本，则除了中文正本外，还要有翻译成英文并经过公证的英文版本。成绩单上要有课程科目名称、学分、学业平均成绩。成绩单应向就读的学校申请密封盖印。
● 托福（TOEFL）— 母语非英语系的外国学生，在申请美国的大学时，通常都要附托福成绩以表示英语的程度。某些学校接受托福未达标准的学生以条件式入学方式入学，先上英文密集课，在应为达到要求程度后再进入正式学术课程就读。参加托福考试的学生，可要求ETS（美国教育考试服务中心）直接寄成绩单到指定申请的学校。托福成绩邮寄到学校通常要六周至八周时间，委托邮寄时需要缴纳费用。
● SAT/ACT考试成绩 — 某些大学要求申请学生出示SAT或ACT的考试成绩。这两个能力测验由不同的教育测试机构美国大学理事会(College Board)提供。
● 读书计划（Statement of Purpose）— 是申请大学本科或研究所的重要文件之一。某些学校的申请表中会标明不同的题目让学生选择撰写，申请生应按主题撰写两三段文字，阐述个人的想法与看法。如申请表中未规定题目，学生也应自行撰写一份读书计划，简单介绍自己和对未来的规划。内容长度不宜超过两三页，可分三段到四段撰写。内容阐明：
◆ 说明留学的目的及申请的专业及学位
◆ 个人的教育背景及动机让你申请该科系
◆ 申请该科系的教育基础和专业基础（申请研究所需要阐述）
◆ 阐明对该校科系的了解度和向往的原因（如果申请研究所的专业和大学本科的专业不同，则应说明你转系的原因和目的）
◆ 阐述个人长处、优点、以实际的例子证明并说服学校录取你是正确明智的选择
◆ 阐明学成后将如何运用所学专业回馈社会
一份成功的读书计划能突出个人优点特质，给学校留下良好的印象。
● 专业考试成绩 — 申请研究所理工科、文科、教育、艺术等科系，通常要求附GRE专业考试成绩；申请商业管理科系MBA会要求附GMAT专业考试成绩；申请法律专业会要求附LSAT专业考试成绩；申请医科会要求附MCAT专业考试成绩。
● 财力证明（Financial Statement）— 美国大学要求外国学生出示证明至少一年的学杂费、生活费财务来源。财力证明文件可来自父母的银行存款证明、不动产证明、个人获得的奖助学金、赞助人保证书等。凡来自家庭的财力证明，均要附上银行存款人与申请人之间的关系证明（Financial Affidavit）。
● 奖助学金申请表（Scholarship Application Form）— 奖学金的申请在某些学校是与入学申请一并受理；有些学校则需另外填写表格申请。这些表格通常都可以在网上下载，或是请学校的Admissions Office或Financial Aid Office寄给你。若准备申请奖学金，要特别注意申请截止日期，因许多学校将受理申请奖学金的申请入学截止日期提前，与一般申请入学分开，以便有足够时间筛选学生。
● 申请截止日期（Application Deadline） — 秋季入学申请的截止日期从前一年的12月到同年的5月都有；春季入学的截止日期则在前一年的5月到8月左右。一般而言，越优秀、入学竞争越激烈的学校，截止日期也越早。如果志在申请名校的话，越早准备越为有利。
◆ 循环式录取制度（Rolling System）：不设入学申请截止日期的学校，采取开放式入学申请，没有一定的截止日期，直到录取名额额满之前，学校都会考虑你的入学申请。寄出必要的申请文件后，应该和学校保持联络，确定对方收到所有资料。通常寄出表格数周后，应会收到学校通知，表示已收到申请表文件。如果你申请奖学金、宿舍的话，最好还是提早申请，这样争取到奖学金的机会比较大，也才能确保宿舍有位置。
◆ 优先申请（Early Decision）：优先申请时美国大学申请的另一个特色。选择某学校为第一志愿的学生可以用优先申请的方式提出申请，由于学校优先考虑Early Decision的学生，因此申请Early Decision的学生入学机会较大，若一旦录取，则必须就读该校，很早即要决定是否进入该校就读，如同与学校签订了合约一样，无法等到所有申请的学校通知后，才决定选择一所最想进的学校。Early Decision的申请截止日期较早，大概在11月、12月份就截止在一、两个月内会有通知。如果在这一关并没有通过的话，学校会把你的申请文件转到一般的申请文件内一起审核。
◆ 候补（Wait-list）：在四、五月份时，学校就会陆续向学生发出通知，告诉学生们被录取、被拒绝或是在候补的名单中（wait list）。如果学生是在候补名单上的话，表示学校尚未决定是否录取或拒绝他们。学校要等收到全部录取学生的回复、得知有多少人决定就读该校后，再候补录取剩下的名额。如果你被一个你很想就读的学校放进候补名单上的话，同学们应该尽量为自己争取机会，继续与学校保持接触，以加深他们对你的印象。在这段期间如果有任何优异的表现，应该即时将资料补充给学校，以提高自己入选的机会。
● 推荐信（Letter of Recommendation）— 也是申请大学本科或研究所的重要文件之一，学校通常要求二至三封推荐信。推荐信可以由授课的老师、教授或系主任撰写。申请MBA时，需要有工作经验，除了教授的推荐信，最好附上一封来自工作机构的推荐函。有利的推荐信对申请入学帮助极大。因此要找了解自己特长和优点的人提供。推荐信不超过两页，并应由推荐人签名密封在信封内与申请文件一起呈递。
● 履历表（Resume）— 是申请商业管理MBA或经理人管理课程EMBA所需要提供的必要申请文件，以证明申请人有足够的工作经验，符合课程的需求。履历表应该强调与专业有关的工作经验，凸显个人对该专业的热诚和志趣，让入学审查官留下良好印象。履历表不要超过两页，撰写的重点：
◆ 内容简洁有力，撰写清楚。阅读容易
◆ 个人资料包括姓名、性别、联络电话、联络地址、电子邮件信箱
◆ 教育以最后完成的学位为主追溯过去，包括：学校名、主修、学位、并详述开始和结束的日期
◆ 工作经验先叙述目前的工作、再渐次追溯过去的工作经历，详细记载开始和结束的日期，并注明工作的性质和个人职责
◆ 若有个人特殊成就、个人优点能力等均可适当加入。
● 自传（Autobiography）— 申请某些研究所专业，例如：心理系、资商辅导系等是必备的申请文件之一。撰写自传时，不要超过两页，可以按照申请表要求的提示重点撰写，若无提示重点，应把握以下重点：
◆ 简单介绍个人成长环境
◆ 介绍教育过程与心得
◆ 介绍与该申请科系相关的生活经验与心得
◆ 个人思想抱负与申请该项科系的关系
● 申请专题论文（Essay）— 专题论文(Essay)的需求偶尔出现在申请某些学校、某些科系时，学校针对设定的主题要求申请者以论文方式撰写。其目的为深入了解申请者主修专业的素养、观点、思想与抱负，也同时对申请者性格、性向增加认识。专题论文的要求在申请长春藤盟校、申请企业管理MBA课程、申请科学技术类的主修等是很平常的事。学校通常会给予两道三个主题让你任选撰写。专题论文撰写应该有主要的论点、有组织、有深度，而且不要超过两页的长度。
● 大学转学/转跨院系修课（Interdisciplinary）— 如果转学，必须维持全职学生身份。转学申请和申请学校的基本程序相同，应该根据学校的申请规定期限内填妥转学表格。维持全职学生身份，大学部学生每学期通常需要修12个学分，研究所需要修9个学分，申请转学被接受入学后，新的学校要从你目前就读的学校取得全职学生身份证明并将你的学生身份从USCIS（是管理外国人移民美国或在美国合法拘留的最高执法机构）的记录中转入新的学校，才算转学成功。
● 特殊专业申请 — 如果申请某些特殊的专业，申请时应准备一些补充的资料，以提高自己被录取的机会。例如：准备主修艺术的同学应该准备作品集，以幻灯片、CD、或照片等素材收集。主修音乐、戏剧的同学，应该准备自己作品的录像带、录音带或CD等。有些学校还需要申请者参加试演（audition）。这些资料可以让主管招生入学的行政人员对你的才华有具体的印象，让你突出自己的长处，在申请者之中脱颖而出。
● 资优生申请 — 资优生的认定是非常主观的，由于成绩优异跳级，年龄比一般同年级就读的学生小很多；由于资质聪慧提早修读高年级课程，比同年级学生修读完很多大学程度的课程，例如：美国中学提供的AP课程（Advance Placement Courses）。由于对某个领域的课程有特殊的成就，在学习过程中受到国家或国际性的认定及奖励；由于从小对某项课程有特别的才华，经过多次国家或国际性比赛名列前茅者，都可能进入所谓资优生的行列。资优生申请美国学校或美国特殊领域的训练课程时，应特别强调、突显个人的优点特质，申请的过程与申请文件一般国际学生申请大致相同，但申请文件可着重于：读书计划、考试成绩、得奖成绩、录影带或CD、AP成绩获大学部课程修毕的学分证明、强有力的推荐信函。
● 直接申请博士 — 申请研究所时跳过申请硕士、直接申请博士的情况并不普遍，但是存在。直接申请博士者省略了硕士论文学位的要求，直攻博士学位，申请者必须在大学时便累积了很强的研究背景和足够份量的论文著述以支持省略硕士论文的条件。提供以学士学位的资格直接申请博士课程的科系，通常是高科技类，需要很强、很专业的学术研究人才，这些专业人才需要经过较长时间的培养，以进入专业研究的领域。直接申请博士的优点对很早就立定志向直攻博士走学术研究的人可以省略硕士论文学位的阶段，但需要注意的是，一旦博士论文不通过时，不仅取不到博士学位，往往也没有取得硕士学位，这点是值得考虑的。